El Estado de California ha publicado un borrador de
Reglamento sobre fractura hidráulica (HF). Esta narrativa intenta describir, en
términos sencillos, la situación de la normativa vigente sobre la que las
regulaciones de HF se basan y describir los efectos del proyecto como si
hubiera sido adoptado.
Antecedentes
Todos los pozos de petróleo y gas en California
están construidos para cumplir con un estándar alto. El Departamento de
Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos revisa bien los diseños antes de comenzar
para asegurar que los planes de perforación cumplirán con las estrictas normas de perforación
de pozos. Algunos Estados tienen
estándares más bajos para los pozos de petróleo y gas natural típicos y luego
elevan sus estándares para pozos a través del cual una práctica de producción
como la estimulación HF se va a producir. California mantiene un nivel elevado,
o superior, como norma de perforación para todos los pozos.
Las normas de perforación de pozos tienen un propósito fundamental -
garantizar "el aislamiento zonal". Aislamiento zonal significa que el
petróleo y el gas que llega de un pozo de la zona geológica subterránea productiva
no se escape del pozo y migre a otras zonas geológicas, incluyendo las zonas
que puedan contener agua fresca[1]. El
aislamiento zonal también significa que los fluidos que el operador pone en un pozo por cualquier
propósito, se quedarán en esa zona y no migrarán a otra. Para lograr el
aislamiento zonal, las regulaciones actuales requieren de una barrera de
cemento sea colocada entre el pozo y los estratos geológicos circundantes. La
cementación del pozo a la roca circundante forma una barrera contra la
migración de fluidos. La cementación debe cumplir con ciertas normas de solidez
y estabilidad. Si no cumplen con las normas, se deben reparar o cambiar.
Cubiertas de metal - a veces varias capas de metal, dependiendo de la
profundidad del pozo - también separan los líquidos de la geología de la zona.
Si la estabilidad de un pozo se ve comprometida por temblores de tierra u otros
mecanismos, los operadores deben reparar el pozo.
Una vez que los operadores perforan en formaciones geológicas
de petróleo y gas, si hay petróleo o gas recuperable, comienzan la extracción
del recurso. En algunos casos, el petróleo o el gas natural no fluyen
libremente y el pozo debe ser estimulado. Hay una variedad de técnicas de
estimulación, incluyendo HF, destinados a mejorar el flujo de petróleo o gas
natural de los estratos geológicos al pozo para mejorar la producción.
La práctica de HF conlleva la aplicación temporal
de alta presión a los estratos de petróleo y gas con el objetivo de crear
nuevas fisuras a través de las cuales el petróleo o el gas puedan fluir hacia
el pozo y producir. Sin estas fisuras, la zona geológica no liberaría tan
fácilmente el petróleo o el gas. Las presiones aplicadas deben ser lo
suficientemente altas para romper la formación geológica (es decir, una
"presión de fractura" mayor que la de los estratos). En HF, el fluido
con productos químicos y aditivos destinados a lograr
ciertos fines se inyecta a presión en la formación. Un "agente
sostén" (normalmente arena, resina de pequeños tamaños o bolitas de
cerámica) se añade para que las fracturas creadas no colapsen sobre sí mismas por
el peso de miles de metros de roca. Si las fracturas se cerrasen, ningún flujo
adicional de petróleo o gas se produciría. Algunos productos químicos y
aditivos en el fluido de fracturación ayudan a que el agente sostén permanezca como
una solución similar a un gel (en lugar de depositarse en el fondo del fluido)
para la circulación en las fisuras. Otros aditivos disuelven el gel después de
las fracturas para permitir que el "fluido de fracturación" vuelva a
la superficie y deje los agentes sostén en las fisuras. En otros casos se
inyecta un fluido para asegurar que bacterias de la superficie no contaminen
accidentalmente los estratos geológicos, donde pueden formar membranas o
cultivos que podrían obstruir el flujo del pozo. Algunos de los productos químicos utilizados en los
fluidos de fractura no son tóxicos pero otros, en ciertas concentraciones, tienen
propiedades potencialmente peligrosas para la salud. La mayor parte de los
fluidos que se inyectan se recuperan en la superficie del pozo.
Procedimiento
para la aprobación de perforación
Los operadores deben solicitar autorización al
Departamento de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos antes de perforar un pozo
de petróleo y gas. Si su propuesta cumple con los estándares de perforación de pozos existentes se aprueba la propuesta.
Una vez que el pozo está autorizado, el operador está autorizado debe perforar
y cumplir con las normas existentes. Si el pozo pierde estabilidad - por
ejemplo, daños al pozo resultan en la incapacidad para proporcionar aislamiento
zonal - el operador tiene que solucionar esta situación. Además, si el operador
requiere un cambio en la profundidad del pozo o cambiar de un "pozo de
producción" a un "pozo de inyección" o un "pozo de
eliminación", el Departamento / División debe examinar el cambio
propuesto. Regulaciones existentes buscan proteger las aguas
subterráneas, la salud pública y la seguridad, y el medio ambiente mediante la
adhesión a las normas de perforación y el
mantenimiento de la estabilidad íntegra del pozo. Estas protecciones deben
permanecer intactas, independientemente de las técnicas de producción y
estimulación aplicadas a la formación geológica a través del pozo.
¿Qué requieren
estas regulaciones?
[1] NT
Si bien parece bonito que esto se haga con fines ambientales, la realidad es
que si el pozo no se cementa la formación se derrumba con cañería, trépano y
todo lo que tuviera adentro. Se hace así desde siempre.
