El 18
de diciembre de 2012, el Departamento de Conservación de California publicó el
primer proyecto de regulación para la fractura hidráulica de pozos perforados
en formaciones de esquisto, después de una serie de debates públicos para hacer
frente a los problemas ambientales. El proyecto de reglamento, de aprobarse,
obligaría a las empresas de perforación para probar la integridad del pozo e informar los resultados de las
pruebas a los reguladores antes de comenzar las operaciones de fracking. La
propuesta también tiene por objeto exigir a las empresas a mantener una base de
datos en línea con los lugares donde se hace fractura hidráulica y la
composición química de los fluidos de fracking. Sin embargo, establecería una
exención para los operadores que buscan la protección de información
confidencial sobre la composición química. El proceso formal de reglamentación,
que se espera comience a principios de 2013 con más audiencias públicas, podría
finalizar en aproximadamente un año.
La
fractura hidráulica en California se remonta a la década de 1960 y se centró
principalmente en la producción de petróleo en el condado de Kern y zonas del
sur. Monterey Shale que es el recurso de
esquisto más grande del estado, se estima que es cuatro veces más grande que el
Bakken, donde la extracción de petróleo ha puesto a Dakota del Norte a la
vanguardia de la industria.
Aunque
los geólogos han conocido la formación de Monterey como una roca productiva
para la extracción de petróleo, el interés en el aprovechamiento del recurso
comenzó después de los avances en fractura hidráulica y perforación horizontal
en otras formaciones de todo el país. La fractura hidráulica consiste en
inyectar grandes volúmenes de agua y químicos cargados de arena en el suelo a
alta presión. La técnica impulsó el auge en EE.UU. del gas de esquisto y
potenció las economías ricas en esquisto en estados como Pennsylvania, Texas y
Dakota del Norte. Esto ha permitido el acceso económico de grandes cantidades
de gas, lo que redujo los precios del gas natural de manera significativa.
La
práctica también ha sido ponderada por su beneficio ambiental al permitir el
acceso a gas natural más barato y ha llevado a las compañías eléctricas a
consumir menos carbón, un recurso con mayores emisiones de carbono.
Actualmente, los ojos de la industria están puestos en la expansión de Monterey
Shale, que se extiende a través de los condados de Central Valley, San Benito y
Monterey. El EIA estima los recursos en tierra de petróleo de esquisto en los
48 estados en 23,9 mil millones de barriles (BBL). Monterey Shale contiene
15,42 BBL, aproximadamente 64% del total. En comparación con el Bakken
(estimado en 3,59 BBL) y Eagle Ford (estimado en 3,35 BBL), la capacidad de
Monterey es significativamente mayor. Las estimaciones muestran la formación de
Monterey como más grande que todas las demás formaciones combinadas. Las
formaciones Monterey / Santos de esquisto abarcan una superficie de unos 1.750
millas cuadradas y depósitos de esquisto por un total de 1.000 - 3.000 pies de
espesor, ubicadas entre 8.000 y 14.000 pies de profundidad.
California
ya es un importante productor de petróleo. A pesar de que se basa en varias
fuentes de energía, como la geotérmica, eólica y la energía solar para la
generación de electricidad, el desarrollo de gas no convencional contribuirá
sustancialmente a la economía local. Las estadísticas muestran que California
produce alrededor de 60-65% de su energía con gas natural, un 15% con fuentes
hidroeléctricas, el 10% con energías renovables, y el resto de la energía es
nuclear. La formación de Monterey contiene aproximadamente un 60% más de
petróleo que otras formaciones de esquisto en todo el país, incluyendo Bakken y
Ford Eagle. Por lo tanto, es probable que se convierta en el próximo polo
importante de exploración petróleo no convencional. El 12 de diciembre de 2012,
el Bureau of Land Management (BLM) arrendó 18.000 acres de tierra para la
exploración de petróleo y gas en el Condado de Monterey. California reconoce el
papel crucial que la fractura hidráulica puede desempeñar en el fomento de la
economía y el suministro de energía del Estado.
Angelique
Mercurio, autora de este
artículo es una analista de la política energética y socia fundadora de Energy
Solutions Forum Inc.
Mi contribución has sido simplemente es
revisar que la traducción al castellano refleje fielmente lo expresado en su
idioma nativo.
Sin embargo, los procesos de fractura hidráulica
si bien tienen un muy alto porcentaje de agua incluyen químicos que podrían ser
perniciosos. Por tanto, regulaciones como las de California
podrían servir como modelo para nuestra Vaca
Muerta.
Ricardo Falabella
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